En algún momento de tu vida puedes necesitar contratar a un abogado para resolver un problema legal. Elegir al abogado adecuado es una decisión importante que puede afectar significativamente el resultado de tu caso.

Lo primero que debes saber es qué tipos de abogados existen, porque aunque todos son abogados igualmente, la experiencia y la especialización, así como el estado dónde desarrollan su actividad los hacen más convenientes para unas situaciones que para otras.

Esta guía está diseñada para ayudar a latinos e hispanos en Estados Unidos a encontrar y contratar al abogado adecuado para sus necesidades.

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Claves para contratar a un abogado

El primer paso es identificar el tipo de problema legal que tienes. No es lo mismo un problema con la visa que un divorcio o que una reclamación por lesiones en un accidente de carro.

Puede decirse que hay tantos tipos de casos como casos distintos, pero en su mayoría se suelen englobar en casos civiles, administrativos y penales.

Los primeros y segundos son los más habituales:

• Inmigración: visas, permisos de trabajo, residencia permanente, asilo, deportación.
• Derecho familiar: divorcio, custodia de los hijos, manutención, adopción.
• Derecho laboral: despido injustificado, discriminación, acoso sexual, salarios y horas.
• Lesiones personales: accidentes automovilísticos, negligencia médica, responsabilidad civil.
• Etc.

Una vez tienes claro de qué caso se trata (y no siempre es fácil dilucidar qué tipo de situación tienes entre manos) es importante buscar a un abogado que tenga experiencia en el tipo de problema legal en cuestión.

Una forma rápida de buscar una recomendación confiable es a través de tu red de contactos, ya sean amistades, familias o colegas de trabajo, así como vecinos, personas de tu congregación religiosa o cualquier otra que pueda aportarte alguna referencia útil.

Dado el sistema federal bajo el que se rigen los estados y salvo Leyes Federales de obligado cumplimiento en todo el país, el marco legislativo de EE.UU. es un caos de normas muy parecidas pero que difieren en matices de un lugar a otro.

Es recomendable buscar un abogado que esté ubicado en tu misma área y que conozca las normas y procedimientos estatales. Si vives en una demarcación limítrofe entre dos estados te conviene saber bajo qué paraguas acudirás a la justicia.

Pero no solo es conveniente tener a tu abogado cerca, en tu misma ciudad porque tendrá experiencia en las características individuales de las leyes que sean de aplicación. Sobre todo porque esto facilita la comunicación y las citas. Es absolutamente recomendable que puedas visitar y hablar de manera presencial, cara a cara, con el abogado que quieres contratar.

Los honorarios de los abogados varían según la experiencia, la especialidad y la ubicación. Es importante preguntar sobre los costos legales antes de contratar a un abogado. De hecho, tu primera pregunta es si la consulta inicial que vas a hacerle es gratuita o te va a suponer un gasto.

Sigue siempre estos tres pasos:

1. ¿La consulta inicial es gratuita o tiene un precio?
2. Una vez hecha la consulta inicial, ¿cuánto me va a costar este caso?
3. Ahora que hay entendimiento, fijar las condiciones del contrato.

Si no hablas inglés con fluidez, es importante buscar un abogado que hable español. Esto permitirá que te puedas comunicar sin problemas y de manera efectiva. Es decir, (1º) ser capaz de hacerte entender con claridad y (2º) ser capaz de entender tus derechos.

Esto es lo que nos motiva y lo que originó el nacimiento de abogados(de)USA. Facilitar el acceso a la justicia y el sistema legal estadounidense a hispanos y latinos (*).

(* Siempre usamos la expresión «hispanos y latinos» porque algunas personas se identifican de la primera forma, hispanos, y otras se identifican de la segunda, latinos. Y nuestra obligación es incluir a toda la comunidad porque queremos ayudar a cualquiera que lo necesite.)

Si ya sabes qué tipo de abogado necesitas y has localizado algunos profesionales en tu área que, además, hablan español, toca la importante etapa de investigar la reputación del abogado antes de contratarlo. Puedes leer opiniones y reseñas de clientes en este directorio, en Google Maps (no son totalmente confiables) o preguntar directamente a otras personas sobre su experiencia con el abogado que pretendes contratar.

Es importante sentir confianza con el abogado que elijas. La relación entre letrado y cliente se fundamenta siempre en la confianza y la transparencia. Si esto no se da así lo más probable es que surjan problemas durante la defensa de tu caso. Debes poder hablar con el abogado de manera honesta y abierta sobre tu problema.

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Recordatorios indispensables

• No te apresures a tomar una decisión, especialmente si tienes prisa y el tiempo apremia porque una mala decisión eligiendo abogado puede empeorar la situación (y mucho).
• Pregunta todas las preguntas que tenga antes de firmar un contrato y recuerda la regla de los 3 pasos que empieza por despejar la duda de si al primera consulta es gratuita o tiene un precio.
• Pregunta al abogado sobre su experiencia, sus costos y, sobre todo, sus estrategias, así como lo que él o ella necesitan que tú aportes en cuanto a pruebas, documentación o testimonios.
• Tenlo todo por escrito ya que las palabras se las lleva el viento y donde dije Diego, Diego dijo resumen perfectamente muchas malas experiencias con abogados a causa de un exceso de confianza.
• El contrato debería incluir una detallada descripción de los servicios que vas a recibir, los honorarios claros y concretos, las excepciones más habituales que pueden hacer incrementar los costes legales y la forma y plazos de pago, especialmente si va a darse una comisión por éxito.

Contratar a un abogado puede ser una decisión que genera incertidumbre y miedo, pero no tiene porqué si sigues estos consejos básicos y prácticos.

Recuerda que en abogados(de)USA tienes más guías y tutoriales útiles que te ayudarán a establecer una relación sana y fructífera con tu abogado.

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Es importante recordar que tienes derecho a una representación legal justa y competente.

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Recursos de interés:

• Cómo contratar a un abogado, en La Comisión Federal de Comercio (USA).
• 18 consejos para contratar a un abogado en Estados Unidos, en ArgentinosEmigrados.com.